¿ Por que hay tantas versiones de "Linux" ?

Esto confunde a los usuarios de Windows, que estan acostumbrados a no poder elegir nada, con Microsoft las cosas son, como Microsoft manda, nada mas.

En rigor Linux es solo el nucleo sobre el que se puede construir un sistema operativo.
Pero, para tener un sistema operativo completo, necesitas agregarle, a este nucleo, toda una coleccion de software. Y como es software libre y de codigo abierto, cualquiera con los conocimientos y el tiempo suficiente, puede construir un sistema, usando este nucleo.
Por eso hay tanta diversidad de versiones, para todos los gustos.

Las distintas versiones de sistemas GNU/Linux son conocidos como distribuciones, o "distros".
Cada "distro" es desarrollada por una comunidad que colabora en su contruccion.
Entre las más populares se encuentran Debian, Ubuntu, Red Hat y SUSE, etc. y tambien todas las que estan basadas en las principales.

Hay "distros" para el hogar, para empresas, para servidores, para entusiastas de la musica, para aplicaciones cientificas, para entusiastas de los juegos, etc.
Hay "distros" livianas, para computadores antiguos con pocos recursos.
Hay "distros" que se parecen a Windows, otras se parecen a Apple, otras se parecen a Android, otras se parecen a el clasico XP, y otras con apariencias y comportamientos mas distintos.
Hay para todos los gustos.

desktop environment ?

Los usuarios de Windows, no estan acostumbrados al concepto de “entorno de escritorio”, (o ambiente grafico) por que en windows no tienes opciones don elegir, las cosas son como Microsoft manda.
Un “entorno de escritorio” es una interfaz gráfica, que te permite una interacción amigable y cómoda, con la computadora, definiendo como se ven y funcionan menus, barras de herramientas, ventanas, iconos, widgets, etc

En Linux, la misma distro puede ofrecerse en varios sabores de “entorno de escritorio”. O el mismo “entorno de escritorio” que te guste lo puedes encontrar en varias "distros".

¿ Cual "entorno de escritorio" te gusta ?
Gnome , KDE , XFCE (mi favorito) , Cinnamon , Mate , Lxde , LxQt , etc ...

¿ como elegir ?

Tienes que ir probando cual te gusta.
La bueno es que es gratis y puedes probarlo sin afectar tu ♥ windows, leer como ....

Prueba con MX-linux una derivada de Debian con escritorio XFCE (el del ratoncito).